7月21日夜、日本神奈川县镰仓市，代表战后日本的文艺评论家江藤淳在自家的浴室里割腕自杀身亡。终年66岁。
江藤淳原名江头淳夫，出生于东京，1958年毕业于庆应大学文学部，1955年在学期间便发表了打破从来的以“则天去私”（“则天去私”是夏目漱石晚年说的一句话。表示要摒弃小我，归附于自然的一种生存方式。也被看做是一种宗教的感悟。也有观点认为是在创作上要抛弃作者的个人的主观，来奉献无私的艺术。）为代表的夏目漱石神话，更加贴近夏目实象的评论《夏目漱石》，并以此踏上了作为评论家的第一步。1961年更以《小林秀雄》一书确立了自己作为代表日本战后的文艺评论家的地位。1969年获得菊池宽奖、野间文学奖，1975年获得日本艺术院奖。曾长期主笔日本每日新闻的文艺评论，与大江健三郎、石原慎太郎一起被公认是日本新一代文学的旗手人物。死前曾担任日本文艺家协会理事长。
在7月22日公布的遗书中，江藤淳写道：“身心已经越来越不灵便了，病痛让人难以忍受。自去年6月10日大脑梗塞发作以来，我就只具形骸了。这是自决形骸的原因所在，各位，就请原谅我吧。”除了病痛的折磨之外，舆论还认为江藤淳自杀的一个重要原因是爱妻江藤庆子的去世。庆子夫人去年11月7日因癌症去世，之后江藤淳的健康状况与日俱下，3个月之后住进了横滨市内的医院。
在今年5月号的《文艺春秋》上发表了江藤淳的《爱妻与我》一文，文中以真挚的语言表达了对陪伴自己41年的爱妻的哀思。文中描写了被告知妻子患上癌症时的心情：“妻子患了晚期癌症，说顶多还有半年的时间。我和院长说：‘不要告诉她’。我怎么能宣告爱妻的死呢，责任，我来负……。”最终江藤淳也没有告诉妻子。
“我停止了手上的工作陪伴爱妻，每天去看她。10月13日下午3时、‘我快喘不过气来了，不行了……’妻子无力的呻吟着。‘不，没事的，你会没事的’我努力在她耳边鼓励她。……”形影相吊的江藤淳以他这篇镇魂记倾诉了对爱妻的思念。
在妻子死后，江藤淳曾写过一篇文章《幼年时代》，从自己母亲的死写起，叙述了自己的成长过程。文中写到：“自己的人生是怎样的一个开始呢？我想重新审视。而它又将如何结束呢？我要尽量的看清。”江藤淳那时好像已经预感到了自己的死。
江藤淳的自杀也给日本评论界以很大冲击。
除了作为文艺评论家有许多著说之外，江藤淳还活跃在日本的政治、时事论坛上。以描写自己在美国的《美国与我》一书为契机，江藤淳发表了大量的针对战后评论的文章，以大量的资料为基础展开了对美国占领时期言论压制和宪法问题的强烈批判，成为保守派评论阵营的代表人物。他曾在报纸上刊登文章《还是回去吧》，对当时的日本政治家小泽一郎的复出给予了直言不讳的批评。此事曾一度成为话题，江藤淳也以直言型评论家而声名大振。他还曾经发表了著名的《成熟与丧失》一文，揭示了日本战后经济的富足和人们心灵上的空洞。这些包括他自己的一些自传性质的评论都曾引起日本社会的很大反响。
作为日本文艺家协会理事长，江藤淳面对电子媒体的突飞猛进的发展，表示要建立关于作家著作权的新制度。他还为了维持出版物的再销售制度，尽量维护作家的利益同日本经济企画厅的负责人进行了多次激烈的辩论，得到了社会很高的评价。
江藤淳的自杀无疑是日本评论界的一大损失。
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